1993年，我和几位同事到一位老大使家作客。饭后，老大使给我们放映录像片《华盛顿掠影》。当屏幕上出现一个雄伟壮观的白色大理石圆顶方基建筑时，我禁不住感叹道:“白宫真漂亮!”坐在一旁的老大使回过头纠正道:“噢，那是国会大厦，不是白宫。”可能是怕伤害了我这个外交学院毕业、已在外交部工作3年的小字辈的自尊心，老大使马上又补充一句:“也难怪，你没去过美国。许多中国人分不清白宫和国会大厦，因为国会大厦也是白色的，像个宫殿。”

　　有人把参议院称作“老人院”，那么，众议院就可以称作“青年团”了。“老人”看不上“青年”，“青年”不把“老人”放在眼里。在宪法面前，“老人”与“青年”一律平等，他们拿的工资也一样。但“老人”的办公室大一些，经费也多一些，所以，“老人”有点沾沾自喜也就不足为怪了。

　　中国有句俗语，叫做:一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝。道理很简单，一个和尚没办法推卸责任，只能自己动手;和尚多了，就会相互推诿，一事无成。可这种思维方式却忽略了一点:若是一个和尚把水挑回来，自己留下慢慢喝，喝不完倒掉，放久变了质，也不给另外两个和尚喝，那可怎么办?做事情如此，管理国家又何尝不是这样!

　　议员最看重的是饭碗，而饭碗是选民给的。党票好比衣服，各人的偏好不同，想穿什么样的就穿什么样的，一般也不会轻易改变。但如果有一天自己不喜欢身上的“衣服”，选民也不乐意，那就只能脱下来。

　　2000年3月，台湾岛内选举前夕，身为国民党主席的李登辉悄悄指使幕僚为民进党出谋划策并通过操纵民意，为陈水扁获胜发挥了重要作用。李登辉年轻时背叛共产党，晚年又背叛国民党，为信奉“忠”、“义”的海峡两岸中国人所不齿。然而，当我与美国人谈起李登辉两次变节一事时，他们并没有感到意外，而是告诉我:在美国，普通党员和国会议员“不听党的话”是常有的事，“叛党”虽不是人所司空见惯，却也常有发生。

　　议员靠的就是一张嘴。一张能说会道的嘴，可以侃得你热血沸腾，可以侃得你义愤填膺，也可以侃得你五体投地。其实，许多议员就是靠这张嘴，侃出了通向华盛顿的仕途，侃出了出人头地的机会，甚至把这个国家侃进了一个新的时代。

　　国会无论是开小会还是开大会，无论是协商还是立法，都是议员在不停地侃。国会的历史，在一定程度上可以说，是一部议员的演讲史。

　　一位众议长曾大言不惭地说:“没有我的同意，总统一分钱也别想花。”这话虽有夸张的成分，但提着“钱袋子”的国会，在政府开支问题上的确起着主导作用。

　　世界上多数国家的政府开支，都是由议会审批的。但像美国这样，预算方案和具体拨款均由国会提出并批准，却是少见的。

　　金钱离不开政治，政治也离不开金钱。政府官员与利益集团之间的权钱交易，是一种国际现象，在美国则更突出。政治捐款是美国特色的权钱交易，在美国政治生活中扮演着十分重要的角色。

　　中国有句俗话，叫做“有钱能使鬼推磨”。关于金钱作用的谚语，美国也有不少，比如:“Moneymakes theworld go around.”（直译:钱使世界运转。）“Money talks.”（直译:有钱说话就响亮。）“Money is the root of all evils.”（直译:钱是万恶之源。）上面三个谚语正好从不同的角度揭示了金钱对政治的影响（有钱人可以让政客为自己办事或作出有利于自己的决定）、方式（制造舆论、左右民意）和后果（制造了许多政治丑闻，引起很大民愤）。