总统选举、国会（州、郡）议员选举、州长（市长）选举，都离不开金钱。美国不乏个人掏腰包竞选公职的人，但绝大多数竞选者仍需要资助，许多公司、组织和个人也愿意“放血”，以施加影响。
如果有人站出来，提出自己的政治主张，并愿意竞争某个岗位，以维护志同道合者的利益，那么他就需要得到大家的支持。有钱的出钱，没钱的出力，政治家也有这样的强烈愿望
。如果这个人最后成功了，大家当然就指望他在日后“不负众望”。美国建国初期，竞选议 员的开销并不大，亲戚朋友你出点，他出点，也就够了。没钱的，可以帮着捧捧场，走街串巷给竞选人说点好话，拉拉票。大家凑起来的钱，可以用来制作一些小标签、小旗帜和竞选标语。当然，也可以用来买些啤酒、小吃之类的东西。 钱多的竞选者就可以多做些宣传、鼓动工作，进而有可能使更多的人了解自己并得到更多的选票，成功的比率就比钱少的竞选者高。这就是钱与权的结合点。但后来竞选的开销越来越大，竞选人的经济负担越来越重，政治捐款从“贴补”变成了“必需”。1960年多尔第一次竞选联邦众议员时，为了在电视上做广告，不得不以家庭房产作抵押来筹措资金。好在当时竞选费用不算高，总共只花掉2万美元。现在，政客们只有怀揣足够的竞选资金才能到处巡回演说，组织强干的竞选班子，散发竞选材料和纪念品，刊登或播出竞选广告。同时，一个能够在筹集竞选资金方面取得优势的人，在一定程度上也说明选民对他的支持程度较高。
但是，无论是组织还是个人，提供政治捐款都不是无缘无故的，通过政治捐款索取政治和经济回报或道义和舆论支持，不仅是人们经常议论的话题，也是美国的政治现实。这正好验证了那句老话，金钱（在议员竞选中）不是万能的，但没有钱（要想获胜）却是万万不能的。当然，向议员提供政治捐款，与向议员提供贿赂不是一回事。政治捐款要放入固定账户，不能揣进私人的腰包，也不能挪用到与政治活动无关的方面。接受一定额度以上的政治捐款，需要注明来源和用处，必要时要接受审计部门的审查，以及国会、竞争对手、新闻机构、民间团体的监督。
美国人从不忌讳金钱对政治的影响，并制订了一系列法律对政治捐款进行规范。但在美国，也有“上有政策，下有对策”的问题，人们会采取两种应对手段:一是设法钻法律的空子——再完善的法律也会有漏洞，有空子可钻;二是怀着侥幸心理去以身试法。钻空子的办法很多，在非法政治捐款案中一种常见的做法是，某个个人或公司如果想为某个候选人多捐一些钱，但法律又不允许超过一定的额度，就让他人或公司员工以各自的名义去捐钱，事后再掏钱给他们补偿。
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