以描述妓女之色、艺及其生活，以及士大夫冶游狎妓之事为主的文学作品，源远流长。

　　早在唐代就有《北里志》、《教坊记》等笔记，专门记载当时娼妓业的情况，以及文人与妓女的交往。至明清两代，青楼文学蔚为大观，文人们流连声色，诗酒征逐，留下了大量《画舫录》、《名花录》、《冶游录》之类标题的作品。这些作品主要记述扬州、南京、广州以及“后来居上”的上海等地的风月繁华；品评妓女的容色、技艺、文学修养、接客风韵 ；并且附载了大量文人狎客们题赠妓女或与妓女相互唱和的香艳诗词；还记载了许多文人与妓女之间的交往及恋爱故事。

　　青楼文学反映了封建时代官员文士们醇酒妇人、醉生梦死的生活侧面和精神世界。其中比较有代表性且又具有相当文学水准的有余怀的《板桥杂记》、捧花生的《秦淮画舫录》、支机生的《珠江名花小传》、王韬的《淞滨琐话》、《海陬冶游录》等。而著名的《香艳丛书》共二十集，则堪称青楼文学作品的渊薮。

　　除了上述笔记类型的青楼文学作品之外，清代晚期又出现了专门描写妓女与狎客故事的长篇小说。其中最著名的是韩邦庆的《海上花列传》和漱六山房的《九尾龟》。

　　《海上花列传》专门描写清末上海的妓院，其中人物对白皆用苏州方言，北方人不易看懂；1983年张爱玲将《海上花列传》译为国语出版。《九尾龟》也以清末上海、苏州等地的妓院为背景，描绘一个文武全才、风流倜傥的“理想嫖客”章秋谷的冶游生涯。

　　这些小说所反映的娼妓业情况，与其他史料所记十分吻合，可以相信大体是真实的。因此这些小说也被研究者作为娼妓史史料的一部分，对于正确理解娼妓业的运作机制、社会功能和业内人员的精神世界有帮助。

　　青楼文学反映旧时代文人狎客的道德标准和审美趣味，不过其中几乎没有任何直接的色情淫秽内容。这类作品作为社会学的间接史料，今天仍有一定的研究价值。

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